Letter from UK

　今回は学業面から少し離れて、イギリスの大学で経験できる生活面に触れたいと思います。
　Societyとは、日本で言うサークルと似たようなものです。日本でもそうであるように、大学に認可される範囲では、ありとあらゆる種類のソサーエティーがあります。一般的に見られるスポーツ系や、学部系のソサーエティーはもちろん、え？と思うような意外なものまで、様々です。私の大学は、比較的留学生が多いこともあり、ラテン、アフリカ、中国、メキシコ、ギリシャ・キプロス、カリビアン等の国別、地域別のソサーエティーがあり、その国や地域に興味がある学生には、イギリスにいながらさらに他の文化も知ることが出来る絶好のチャンスです。

　私が意外だと思ったソサーエティーの例を挙げると、まず、安いもの・タダの物を探すソサーエティー、オープンなイギリスならではのゲイソサーエティー、そして中世の戦いを再現するソサーエティー（日本でいうチャンバラごっこのような感じです）です。最後に挙げたソサーエティーは、コスチュームや盾や剣の武器のイミテーションもかなり本格的で、週に１回程度メンバーで集まって戦うのですが、私がこのソサーエティーの存在を始めて知ったのは、以前住んでいた寮の中庭で戦闘の練習をしているのを見たときでした。朝起きて、窓を開け、鎧を着て盾と剣を持った人たちが戦っている風景が目に飛び込んできたときは、何事なのかまだ夢の中なのかとびっくりしたのを覚えています。

　それぞれの大学の特徴によってソサーエティーの種類も変わってくるので、入学後に行われるソサーエティー・フェアには是非行って何があるのか見てみて下さい。もしいいソサーエティーの案を思いついて、それが大学にまだ無く、大学のポリシーと合っていれば、自分で新しいソサーエティーを立ち上げることももちろん可能です。私は大学２年の時に、友人数名となぜこの大学には日本のソサーエティーが無いのかという話から、無いなら作ろうと言う事になり、文化紹介・交流を目的としたJapan・Societyを立ち上げました。創立から１年たった今、８０人ほどまでメンバーが増え、そのうち日本人は少数派です。日本に興味を持った学生が多くいることに気付き、大変驚きました。

　ソサーエティーに参加して活動する事も、自分で立ち上げてソサーエティーを管理・運営して行く事も大変勉強になり貴重な経験だと思います。ソサーエティーは、イギリスで学問の知識以外の何かを得ることの出来る機会を提供してくれる貴重な場所です。